Reseña – La Isla De Los Ciegos Al Color De Oliver Sacks

El libro, que se publicó originalmente en 1996, se compone, como ya hemos indicado al principio de la reseña, de dos partes, dos libros e historias independientes: ‘La isla de los ciegos al color’ y ‘La isla de las cicas’.

Cada uno de los dos libros se compone de 3 y 2 capítulos respectivamente, sumando un total de 312 páginas, junto con el prólogo, las notas, la bibliografía, el índice analítico y la lista de ilustraciones, de la editorial Anagrama.

Oliver Sacks nos describe al inicio de su libro cómo de pequeño sufría de migrañas visuales que le alteraban tanto el campo visual como la percepción del color, que se debilitaba o desaparecía por completo durante unos minutos. 

Esta experiencia, indica Sacks, le asustaba, pero también le seducía, lo que le llevó a querer saber más sobre cómo sería vivir sin color de forma permanente.

Años más tarde, continúa relatando Sacks, tuvo un paciente, Jonathan I., un pintor que tras sufrir un accidente quedó ciego al color, debido a alguna alteración en la zona del cerebro que ‘crea’ la percepción del color.

Este paciente había perdido la capacidad de reconocer el color y a su vez, la capacidad de poder recordarlo e imaginarlo. No obstante, era consciente de ‘esta pérdida’ del color, ya que sentía la vida de manera anormal y empobrecida después de haber vivido una vida con visión cromática durante 65 años.

Después de esta experiencia, Sacks quiso profundizar más en cuanto a la ceguera al color, pero esta vez, desde el punto de vista de no haber conocido nunca el color, preguntándose cómo sería el mundo visual de una persona que jamás había visto el color, que fuese completamente ciega al color desde su nacimiento.

Y es que, tal y como muestra Sacks, la ceguera a ciertos colores como el verde y el rojo, o tener algún tipo de variedades cromáticas, son más corrientes. No obstante, la ceguera total o congénita al color, la acromatopsia, no es tan común y afecta a una de cada 30.000 personas.

Inspirado en los libros: ‘The country of the Blind’ (‘El país de los ciegos’) de H. G. Wells y ‘Everyone Here Spoke Sign Language: Hereditary Deafness on Martha’s Vineyard’ (‘Aquí todo el mundo hablaba la lengua de signos’) de Nora Ellen Groce donde los habitantes eran ciegos y sordos respectivamente, se preguntaba si no existiría un lugar donde su comunidad fuese ciega al color.

Su amigo, John Steele, le afirmó que sí existía ese lugar, en la isla de Pingelap, donde al menos el 10% de su población sufría de acromatopsia.

Meses después recibiría una carta de una lectora ciega al color desde su nacimiento como respuesta al artículo de Oliver Sacks publicado del pintor acromatópsico causado por un accidente automovilístico. 

 Frances Futterman, le indicaba que la ceguera del color, no se limitaba al hecho de no tener una visión cromática, sino que lo peor era la dolorosa hipersensibilidad a la luz y la reducida agudeza visual que tenía. 

Y le comentaba, que había leído un libro de acromatopsia y allí se hablaba de otra isla, donde existía un alto porcentaje de personas con acromatopsia congénita, en el fiordo de Jutlandia, la isla de Fuur, en Dinamarca.

El libro se titulaba Night Vision y uno de sus autores era Knut Nordby, un científico noruego acromatópsico, fisiólogo, especialista en psicología fisiológica, investigador de la visión en la Universidad de Oslo y experto en la ceguera al color. 

Y aunque descubrirían poco después que, en la isla de Fuur ya no quedaba ningún ciego al color con vida, Oliver Sacks se animó a preguntar a Knut Nordby si le acompañaría a la isla de Pingelap para estudiar a su comunidad acromatópsica. También se les uniría a la expedición, el oftalmólogo Robert Wasserman amigo y colega de Sacks, cuyo hijo era daltónico.

Después de describirnos su largo viaje hasta las islas de Micronesia, finalmente llegan a Pingelap. 

Una vez en la isla, Oliver Sacks nos muestra en detalle los exámenes que realizan a los isleños, la manera en la que estos viven con maskun y su forma de vida.

Los acromatópsicos de Pingelap, al igual que cualquier otro ciego al color, como Nordby, sufrían de hipersensibilidad a la luz. La luz directa del sol, los cejaba, parpadeaban constantemente y movían los ojos, solían salir a la calle llevando un paño oscuro sobre los ojos. Se sentían mejor en la oscuridad de sus casas o bajo el cielo nocturno. 

La mayoría de ellos no aprendían a leer, tenían dificultad en poder ver detalles pequeños, ya que su agudeza visual era muy limitada.

Por el contrario, eran capaces de ver con claridad la intensidad del brillo en distintas tonalidades. Para lo que, a las personas con visión cromática podía ser solo vegetación verde abundante, para los acromatópsicos era una extensa vegetación de diferentes tonos y brillos que les permitía reconocer cada una de sus plantas.

Las personas ciegas al color tiene una buena visión nocturna y en la isla eran contratados como pescadores nocturnos, ya que poseían la ventaja de ser capaces de ver el brillo de los peces mientras nadaban en el agua y el reflejo de la luna en sus aletas al saltar

Oliver Sacks también nos narra, distintos mitos nativos que conocieron en la isla de Pingelap que trataban de explicar el origen del maskun (o acromatopsia).

Después de su paso por Pingelap, Sacks y su equipo estuvieron en el valle de Mand, en la isla de Pohnpei, puesto que esta zona remota y montañosa era el enclave que habían elegido las personas que habían ido migrando durante años desde la isla de Pingelap.

Los habitantes de Mand habían formado una comunidad muy homogénea tanto genéticamente como culturalmente, incluso más que en Pingelap, por lo que la acromatopsia se daba aún en mayor medida.

Igual que hicieron en Pingelap, en Mand pudieron examinar a los acromatópsicos y les repartieron gafas oscuras y visores.

Y pudieron darse cuenta de que tanto en Pingelap como en Mand, los ciegos al color, al contrario que muchas otras personas que sufren de acromatopsia que viven aisladas e incomprendidas durante toda su vida, entre ellos se daba una comprensión y solidaridad inmediata, que también pudo sentir Knut Nordby.

Y es que allí todo el mundo conocía el maskun, lo padecieran o no, y todos sabían cuáles eran sus deficiencias. Que no solo era no tener visión cromática, sino también de padecer de la intolerancia a la luz o la incapacidad de ver los detalles pequeños. Además de conocer cuáles eran sus necesidades especiales y sus talentos innatos. 

Lo que permitía que una persona que sufriera de acromatopsia congénita jamás se sentía aislada e incomprendida.

Al finalizar el relato, Sacks nos explica como a su regreso de la Micronesia contactó de nuevo con Frances Futterman, la acromatópsica que le había escrito tiempo atrás tras su artículo del pintor que había perdido la visión al color después de sufrir un accidente y puso en contacto a Oliver Sacks con Knut Nordby.

Después de conocer su historia en Pingelap, Futterman se inspiró para crear la fundación de Achromatopsia Network con el fin de poner en contacto a cualquier acromatópsico del mundo, para que de esta forma pudieran compartir experiencias, perspectivas, conocimientos y poder sentirse unidos y comprendidos, igual que lo están los ciegos al color de Pingelap.

O como Sacks indica al final de su libro: “Perhaps this new network, this island in cyberspace, is the true Island of the Colorblind.”  Quizás lo que Frances Futterman comenzara fuese el inicio de una comunidad de acromatópsicos unidos a través del ciberespacio, la verdadera isla de los ciegos al color.